Bien que durant son enfance Eugène Delacroix (1798-1863) ne montre pas de dispositions particulières à la peinture, il entre tout de même à l’âge de 17 ans dans l’atelier de Guérin où il rencontre Géricault. Puis en 1819 il entre aux Beaux-Arts. Deux ans plus tard, il envoie au Salon sa peinture Dante et Virgile. Les critiques sont très durs mais le public apprécie beaucoup. Il refera parler de lui en 1824 avec Le massacre de Scio.
En 1828 il créer un scandale, à nouveau, au Salon suite à l’exposition de son œuvre La mort de Sardanapale. Les critiques s’abattent sur lui : « Que M.Delacroix se rappelle que le goût français est noble et pur et qu’il cultive Racine plutôt que Shakespeare », « La majeure partie du public trouve ce tableau ridicule »(1). Mais cela ne l’empêche pas d’acquérir une notoriété grandissante jusqu’à l’exposition de La liberté guidant le peuple au Salon de 1831, qui restera le symbole de la Révolution Française et qui lui permettra notamment d’obtenir la Légion d’Honneur puis qui sera également acheté par le roi Louis-Philippe pour le Musée Royal. Il se lance alors dans une série de tableaux engagés et de toiles historiques comme Charles Quint au monastère de Yuste.
DELACROIX, Autoportrait au gilet vert, 1837, 65x54cm, Paris, Musée du Louvre Source: http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=8243
Le 5 décembre 1831, il est invité par le Comte de Mornay à se joindre à une mission extraordinaire au Maroc, il voyagera à travers le pays mais aussi en Algérie et dans le sud de l’Espagne. Ce périple modifiera profondément sa façon de peindre et continuera de l’inspirer tout au long de sa vie.Sa notoriété lui permettra notamment d’obtenir de nombreuses commandes comme Le Salon du Roi ou encore le décor de la bibliothèque de l’Assemblée nationale qui participeront à sa reconnaissance en tant qu’artiste au service de l’Etat. Delacroix fréquente alors tous les cercles politiques à la mode, il mène une vie mondaine.(2) Mais il tardera tout de même à être reconnu par le milieu officiel de la peinture. Il ne sera élu que le 10 janvier 1857 à l’Institut de France après avoir présentée sa candidature 7 fois. Il participera en 1862 à la création de la Société Nationale des Beaux-Arts avec son ami romancier Théophile Gautier. Mais il meurt quelques mois plus tard le 13 août 1863 d’une crise de tuberculose, il repose désormais au cimetière du Père-Lachaise.
C.C
(1) http://www.musee-delacroix.fr/fr/
(2) http://www.universalis-edu.com.ezproxy.univ-paris1.fr/encyclopedie/eugene-delacroix/#titre-i_5852
Les artistes engagés 